Тя представлява тъканна течност, която постъпва в кръвта през лимфните капиляри. За едно денонощие се образуват приблизително 2 до 3 литра лимфна течност. В нея се съдържа основно вода, но също така електролити, урея, белтъци и глюкоза.

Преди да се върне обратно в кръвта лимфата преминава през лимфните възли. Лимфата пренася частици с по-големи размери, като бактерии, вируси или части от клетки, които се филтрират и разрушават в лимфните възли. В лимфата циркулират лимфоцити – подгрупа бели кръвни клетки, които имат пряко отношение към имунната защита. Преди да достигнат до циркулацията лимфоцитите се образуват и диференцират (узряват) в лимфните органи (тимус, слезка).

Лимфните възли могат да се подуят когато тялото реагира на заплаха. Лимфната система има три основни функции:

– поддържа баланса на течности между кръвта и тъканите, известен като флуидна хомеостаза;

– част е от имунната система на тялото и помага за защитата срещу бактерии и други натрапници за тялото;

– улеснява усвояването на мазнините и мастноразтворимите хранителни вещества в храносмилателната система.

 За разлика от кръвта лимфната течност не се изпомпва, а се изстисква през съдовете когато използваме мускулите си. Загубата на лимфната система би била фатална в рамките на един ден. Без лимфната система, която дренира излишната течност нашите тъкани ще се подуят, обемът на кръвта ще бъде загубен и налягането ще се увеличи.